5月19日上午，“深情凝望双甲子，芳华与共再出发”苏州大学120周年校庆启动仪式暨2018年校友返校叙事音乐会在本部存菊堂举行。校领导江涌、熊思东、路建美、邓敏、杨一心、芮国强、陈卫昌、周高、刘标、张晓宏与现场嘉宾、校友代表和数千名师生共同参加本次活动，见证了120周年校庆启动这一历史性时刻。
熊思东校长首先发表致辞，代表全体师生员工热烈欢迎各位校友回家，衷心感谢广大校友长期以来关心、支持母校建设与发展。他以幽默的语言分析了从“学生”到“校友”身份转换的微妙变化，通过一组数据向校友们简要介绍了学校近年来在办学规模、师生结构、教学质量、科学研究、社会服务、国际化进程等方面所取得的成绩。迈入新时代，苏州大学正以习近平新时代中国特色社会主义思想为指引，朝着“人民满意、国际认可、世界尊重”的高水平研究型大学奋力前行。熊思东校长表示，校友是母校最牵挂的人，无论校友走到哪里、身在何方，母校一直等着各位校友回家。2020年母校将迎来建校120周年华诞，他诚挚邀请海内外所有苏大人，重返美丽的校园，与母校师生员工一道，同赏苏大景、再续苏大情、共创苏大梦！
整台音乐会由《底蕴》《圆融》《愿景》三个篇章组成，分别展现苏大历史底蕴、现代的发展和对未来的畅想，以庄重的仪式、深入的人物访谈、精彩的艺术表演讲述苏大故事、传递苏大精神价值、反映苏大改革发展成果。
音乐学院铜管重奏乐团的暖场演出，苏州大学沙优教师合唱团和东吴艺术合唱团师生表演的《东吴校歌》和《雪花的快乐》，拉开了音乐会的帷幕。由胡易佳等十位校友表演的昆曲《牡丹亭·游园·皂罗袍》用华丽婉转的韵律、撩拨心弦的曲词，俘获了无数苏大学子的乡思。1982年从外语系毕业、现在已是著名男高音的龚园校友用一曲《我的太阳》演绎了他心中的母校。邵吕威校友、王筱虹校友以及苏州大学音乐学院的4位同学给观众们带来了校园歌曲联唱，在悠扬的歌声中，校友们的思绪仿佛回到了当年读书的日子里。音乐学院副教授Clara Novakova带来的长笛独奏《春天的舞蹈》，让人身临其境的感受到了苏大的美景。何纪芳、钱樱、钱云等九位校友克服了工作和生活中的种种困难，用舞蹈《芳华》呈现她们心中的青春记忆。97级校友褚华、周恩伟曾在18年前的百年校庆上朗诵诗歌《天赐情怀》，这次他们再次登台，联袂献上了配乐诗朗诵《新天赐情怀》，诉说了每一位学子对苏大的向往和憧憬、对母校的眷恋和牵挂。苏州大学东吴艺术团舞蹈团的《鼓舞东方》深深鼓舞了在场观众，把现场气氛推向高潮。
参与昆曲表演的78级校友华萍，是英国南安普敦华人协会创始人之一，在担任协会主席近十年里为在英国推广和传播中国文化艺术做出了突出贡献。虽然身在欧洲，但她一直是吴文化和苏大的“铁粉”，得知母校要举办118周年庆典，义无反顾地回校参加昆曲节目的排练和演出。“四十年来母校的发展和进步让海外的校友们感到非常的骄傲。作为一名学者，我要传承苏大精神，铭记苏大校训，为培养国家栋梁，德才兼备的人才再接再厉，再创辉煌。”华萍校友在访谈中深情地说。
赏花倍思育花人。在本次叙事音乐会上，学校特意为今年退休的老教师举办了荣休仪式。38名退休教师走上舞台，从江涌书记和熊思东校长的手中接过荣休证书并合影留念。“学校能为我们办一个这样的仪式，我觉得非常的感动。“从教36年的李笑然教授表示，将来的日子里，他打算将更多精力放在临床上，为社会继续做出贡献。
音乐会上，苏州大学校友分会再次“添丁”，熊思东校长为物理、青创、轨道交通、光伏、韩国、生物、文艺等校友分会授旗。至此，苏大校友分会已达67个，搭建起校友与母校、校友与校友间联系交流和资源共享的平台。
在120周年校庆启动仪式上，江涌书记发表致辞。他表示，苏州大学即将在两年后迎来120周年华诞，学校做好校庆筹备工作要坚持把握好三个“度”。一是要坚持高度，要坚持以立德树人为根本，认真回顾总结苏大120年以来的办学经验和优良传统，特别是人才培养方面的经验和传统；二是要聚焦深度，要以120周年校庆为契机，深入地发掘校史、院史、学科史、专业史，从中真正凝练、形成苏大精神。坚持学术至上，开展一系列高水平的学术活动，为“双一流”和国内一流、国际知名高水平研究型大学建设作出贡献；三是要体现温度，苏州大学是一所由多校合并形成的大家庭，校庆的校友接待工作将遵循“序长不序爵”的原则，母校永远都是校友心灵永远的港湾和精神的家园，母校将给校友们留下一方永远清静的土地。
在全场人员热情的掌声与欢呼声中，学校领导与校友代表、学生代表，以及全场的校友嘉宾和老师同学们一起，共同见证了苏州大学120周年校庆正式启动。最后，优秀青年歌唱家、艺术学院2001级校友曹芙嘉为母校带来独唱《为爱祝福》，为本次音乐会画上圆满句号。深情凝望双甲子，芳华与共再出发。2020，让我们共同期待。
当天，校友返校日的各项活动同步进行，美食校园、校友亲子趴、校友书架、学位服留影、社团互动秀、参观博物馆、“三生三世”校友林、东京审判荣誉展（苏州大学巡展）、首届全球校友创新创业大赛等一系列精彩活动同时进行，吸引了大批校友参与。
博物馆内，访客络绎不绝， 64届数学系毕业的时老师高兴地说：“博物馆的内容非常丰富，展品也非常有价值。看到母校发展很好，我心里感到很高兴。”访客浦教授虽然不是校友，但其女儿和儿子均毕业于苏州大学，全家对苏大有着很深的感情。这次他代还在工作的孩子们回母校看看。“我是第一次来苏州大学的博物馆，它的建筑设计独特，外观也很漂亮，展品丰富，志愿者讲解也很详细。百年校园，真的是很不一样。”浦教授说。
“我今天一定要补拍学位照，弥补当年的遗憾。”84级历史系的蒋校友当年因为条件不允许，没有学位服，蒋校友和他的同学们都没能拍到身着学位服的毕业照片，当年的同学们也都抓住了这次难得的机会，弥补这份30年前的遗憾。时隔30 年与当年的同窗好友再次漫步校园，蒋校友不禁感叹：“苏州大学就像一幅双面绣，一面沉淀着历史的文化，另一面又充满着青春的朝气。学校的魅力就在于此。”